L’abaco Cinese
Il Suan Pan è un abaco di origine cinese descritto per la prima volta in un libro del 190 d.C. della dinastia Han orientale, ovvero note supplementari sull’arte delle figure scritte da Xu Yue. Tuttavia, il design esatto di questo suanpan non è noto. Di solito, un suanpan è alto circa 20 cm (8 pollici) ed è disponibile in varie larghezze a seconda dell’applicazione. Di solito ha più di sette aste.
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Dinastia Ming
In Cina, l’abaco cinese divenne di uso comune durante la dinastia Ming. Un libro scritto da Wu Ching – Hsin – Min nel 1450 fornisce una descrizione dell’Abaco. L’ abaco cinese aveva due segnalini sopra la barra e cinque sotto. Questo tipo di Abaco è ancora usato in Cina oggi.
Medioevo
L’abaco come lo conosciamo oggi, è apparso (è stato raccontato) in Cina intorno al 1200 d.C., in cinese, si chiama suan-pan . Su ogni asta, questo classico abaco cinese ha 2 perline sul ponte superiore e 5 sul ponte inferiore; tale abaco è anche indicato come un abaco 2/5. Lo stile 2/5 sopravvisse invariato fino al 1850 circa, quando apparve l’abaco 1/5 (una perlina sul ponte superiore e cinque perline sul ponte inferiore).
Questa configurazione viene utilizzata sia per il calcolo decimale che esadecimale. Le perle sono generalmente arrotondate e realizzate in legno duro. Le perline vengono contate spostandole verso l’alto o verso il basso verso il raggio. Il suan pan può essere ripristinato istantaneamente alla posizione iniziale con un rapido strappo attorno all’asse orizzontale per far ruotare tutte le perline lontano dalla trave orizzontale al centro.
Non solo conteggio
Suan-pan può essere utilizzato per funzioni diverse dal conteggio. A differenza della semplice scheda di conteggio utilizzata nelle scuole elementari, sono state sviluppate tecniche suan pan molto efficienti per eseguire operazioni di moltiplicazione, divisione, addizione, sottrazione, radice quadrata e radice cubica ad alta velocità.
Il moderno suanpan ha 4 + 1 perline, perline colorate per indicare la posizione e un pulsante tutto chiaro. Quando si preme il pulsante Cancella tutto, due leve meccaniche spingono le sfere della fila superiore nella posizione superiore e le sfere della fila inferiore nella posizione inferiore, cancellando così tutti i numeri a zero. Questo sostituisce la pulizia manuale delle perle o la rotazione rapida della suanpan attorno alla sua linea centrale orizzontale per eliminare le perle mediante forza centrifuga.
Intorno al 1600 d.C., l’uso e l’evoluzione dell’abaco cinese 1/5 furono iniziati dai giapponesi attraverso la Corea. In giapponese, l’abaco si chiama soroban . L’abaco 1/4, uno stile preferito e ancora oggi prodotto in Giappone, apparve intorno al 1930. I modelli 1/5 sono rari oggi e i modelli 2/5 sono rari al di fuori della Cina (ad eccezione delle comunità cinesi in Nord America e altrove).
Connessioni con la cultura Romana
Si pensa che i primi cristiani portarono l’abaco in Oriente (si noti che sia il suan-pan che l’abaco romano a mano hanno un orientamento verticale). Aspetti della cultura romana avrebbero potuto essere introdotti in Cina già nel 166 d.C., durante la dinastia Han, quando le ambasciate dell’imperatore romano Antonino Pio in Cina si diffusero lungo la via della seta.
Ci sono stati recenti suggerimenti di un abaco meso americano (la civiltà azteca che esisteva nell’attuale Messico) chiamato abaco Nepo hualtzitzin , intorno al 900-1000 d.C., dove i contatori erano fatti da chicchi di mais infilati in fili di legno.
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