Three Mile Island: storia, grandezza e il disastro nucleare del 1979
Dall'incidente del 1979 alla chiusura definitiva nel 2019, la storia della centrale nucleare di Three Mile Island ha segnato un punto di svolta nella sicurezza nucleare e nella percezione dell'energia nucleare negli Stati Uniti.
La centrale nucleare di Three Mile Island è situata su un’isola lungo il fiume Susquehanna, in Pennsylvania, e comprendeva due reattori: TMI-1 e TMI-2. Il primo aveva una potenza di circa 800 MW, mentre il secondo raggiungeva i 900 MW. Costruita negli anni ’70, questa centrale divenne tristemente nota per l’incidente del 28 marzo 1979, il peggior disastro nucleare nella storia degli Stati Uniti.
L’incidente del 1979
L’incidente coinvolse il reattore TMI-2. Una serie di guasti tecnici e errori umani causarono la fusione parziale del nucleo del reattore, portando al rilascio di una quantità limitata di radiazioni nell’ambiente circostante. Il malfunzionamento ebbe inizio con un problema alla pompa del circuito di raffreddamento. Gli operatori, mal interpretando i segnali, non riuscirono a contenere il danno. Nonostante il rilascio di radiazioni, non ci furono vittime immediate, ma l’evento generò un panico diffuso e portò a evacuazioni preventive delle aree circostanti.
Impatto ambientale e umano
Dopo l’incidente, furono avviate numerose indagini per stabilire l’impatto dell’accaduto sulla salute pubblica e sull’ambiente. Le radiazioni rilasciate furono relativamente limitate rispetto ad altri disastri nucleari, come Chernobyl, ma sollevarono gravi preoccupazioni riguardo la sicurezza dell’energia nucleare negli Stati Uniti. L’incidente ebbe anche un forte impatto emotivo, in quanto colpì profondamente l’opinione pubblica, alimentando un crescente scetticismo verso l’energia nucleare.
Chi ha gestito l’incidente
La gestione della crisi fu affidata al personale di Three Mile Island e alle autorità federali, in particolare alla Nuclear Regulatory Commission (NRC). Harold Denton, uno dei principali rappresentanti della NRC, fu incaricato di tenere la popolazione e i media informati sulla situazione, guadagnandosi la fiducia pubblica grazie alla sua chiarezza e professionalità. James Floyd, direttore di Three Mile Island, dovette affrontare intense pressioni per stabilizzare il reattore danneggiato e prevenire ulteriori danni.
Conseguenze e chiusura
Dopo l’incidente, il reattore TMI-2 venne spento definitivamente e mai più riattivato. L’altro reattore, TMI-1, continuò a funzionare fino al 2019, quando fu chiuso per motivi economici. La chiusura definitiva segnò la fine di un’era per Three Mile Island, che rimane un simbolo delle problematiche legate all’energia nucleare negli Stati Uniti.
Impatto sulla politica nucleare
L’incidente di Three Mile Island cambiò radicalmente il modo in cui l’energia nucleare veniva percepita negli Stati Uniti. Fu seguito da una lunga pausa nello sviluppo di nuove centrali nucleari nel Paese e da numerosi miglioramenti normativi. La Nuclear Regulatory Commission introdusse nuove regole più rigide per garantire la sicurezza degli impianti esistenti e prevenire simili eventi in futuro.
Misure di sicurezza e miglioramenti
Dopo il disastro, l’industria nucleare statunitense implementò misure di sicurezza più severe, tra cui sistemi di allarme più sofisticati, maggiore formazione per gli operatori e una migliore comunicazione con le autorità federali. Questi cambiamenti furono progettati per garantire che gli errori umani e tecnici che portarono all’incidente non si ripetessero.
Conclusione
Three Mile Island rappresenta una pagina complessa e importante nella storia dell’energia nucleare. Nonostante le sue difficoltà e il disastro del 1979, ha contribuito a riformare le normative sulla sicurezza nucleare negli Stati Uniti e a migliorare la consapevolezza pubblica riguardo ai rischi e ai benefici di questa forma di energia. La chiusura definitiva nel 2019 segna la fine di un’era, ma il suo impatto continua a farsi sentire nel dibattito sull’energia nucleare.
